Quali sono le tendenze nella qualità dell'aria interna e i loro effetti sulla salute umana?

In media, gli americani trascorrono circa il 90% del loro tempo al chiuso
1. Le concentrazioni indoor di alcuni inquinanti sono in genere da 2 a 5 volte superiori rispetto alle tipiche concentrazioni outdoor.
2. Le persone generalmente più vulnerabili agli effetti negativi dell'inquinamento (per es. i giovanissimi, gli anziani, le persone con malattie cardiovascolari o respiratorie) tendono a trascorrere più tempo al chiuso.
3. Le concentrazioni indoor di alcuni inquinanti sono aumentate negli ultimi decenni a causa della costruzione di edifici ad alta efficienza energetica (quando manca un'adeguata ventilazione meccanica per garantire un adeguato ricambio d'aria) Insetticidi e detergenti per la casa.

Contaminanti e fonti
Gli inquinanti tipici includono:
• Sottoprodotti della combustione come monossido di carbonio, particolato e fumo di tabacco ambientale.
• Sostanze di origine naturale, come radon, peli di animali domestici e muffe.
• Agenti biologici come muffe.
• Pesticidi, piombo e amianto.
• Ozono (da alcuni purificatori d'aria).
• Vari COV da vari prodotti e materiali.

La maggior parte degli inquinanti che influiscono sulla qualità dell'aria interna proviene dall'interno degli edifici, ma alcuni provengono anche dall'esterno.
• Sorgenti interne (sorgenti all'interno dell'edificio stesso).Le fonti di combustione negli ambienti interni, compresi gli apparecchi di riscaldamento e cottura a tabacco, legna e carbone e i caminetti, rilasciano sottoprodotti di combustione nocivi come monossido di carbonio e particolato direttamente nell'ambiente interno.Prodotti per la pulizia, vernici, pesticidi e altri prodotti di uso comune introducono molte sostanze chimiche diverse, inclusi composti organici volatili, direttamente nell'aria interna.Anche i materiali da costruzione sono fonti potenziali, sia attraverso materiali degradati (ad esempio, fibre di amianto rilasciate dall'isolamento degli edifici) sia da nuovi materiali (ad esempio, degassamento chimico da prodotti in legno pressato).Altre sostanze nell'aria interna sono di origine naturale, come radon, muffe e peli di animali domestici.

• Fonti esterne: gli inquinanti atmosferici esterni possono entrare negli edifici attraverso porte aperte, finestre, sistemi di ventilazione e crepe strutturali.Alcuni inquinanti entrano negli ambienti interni attraverso le fondamenta degli edifici.Il radon, ad esempio, si forma nel sottosuolo quando l'uranio presente in natura nelle rocce e nel suolo si decompone.Il radon può quindi entrare nell'edificio attraverso crepe o lacune nella struttura.I fumi nocivi dei camini possono rientrare nelle case, inquinando l'aria nelle case e nelle comunità.Nelle aree in cui le acque sotterranee o il suolo sono contaminati, le sostanze chimiche volatili possono entrare negli edifici attraverso lo stesso processo.Le sostanze chimiche volatili nei sistemi idrici possono anche penetrare nell'aria interna quando gli occupanti dell'edificio usano l'acqua (ad esempio per fare la doccia, cucinare).Infine, quando le persone entrano negli edifici, possono inavvertitamente portare sporco e polvere dall'esterno sulle scarpe e sui vestiti, nonché sostanze inquinanti che si attaccano a queste particelle.

Altri fattori che influenzano la qualità dell'aria interna
Inoltre, molti altri fattori possono influenzare la qualità dell'aria interna, inclusi i tassi di ricambio dell'aria, il clima esterno, le condizioni meteorologiche e il comportamento degli occupanti.Il tasso di ricambio dell'aria con l'esterno è un fattore importante nel determinare la concentrazione di inquinanti dell'aria interna.Il tasso di ricambio d'aria è influenzato dai parametri di progettazione, costruzione e funzionamento dell'edificio ed è in definitiva una funzione di infiltrazione (l'aria fluisce nella struttura attraverso aperture, giunti e fessure nei muri, nei pavimenti e nei soffitti e attorno a porte e finestre), ventilazione naturale (l'aria fluisce attraverso il flusso aperto attraverso finestre e porte) e ventilazione meccanica (l'aria viene forzata nella stanza o fuori dalla stanza da un dispositivo di ventilazione come un ventilatore o un sistema di trattamento dell'aria).

Anche il clima e le condizioni meteorologiche esterne, nonché il comportamento degli occupanti, possono influire sulla qualità dell'aria interna.Le condizioni meteorologiche possono influenzare se gli occupanti dell'edificio aprono o chiudono le finestre e se utilizzano condizionatori d'aria, umidificatori o riscaldatori, tutti fattori che influiscono sulla qualità dell'aria interna.Alcune condizioni climatiche possono aumentare la probabilità di umidità interna e crescita di muffe senza un'adeguata ventilazione o controlli dell'aria condizionata.

Impatto sulla salute umana
Gli effetti sulla salute associati agli inquinanti dell'aria interna includono:
• Irritante per occhi, naso e gola.
• Mal di testa, vertigini e affaticamento.
• Malattie respiratorie, malattie cardiache e cancro.

Il legame tra alcuni comuni inquinanti dell'aria interna (ad es. radon, inquinamento da particolato, monossido di carbonio, legionella) e gli effetti sulla salute è ben stabilito.
• Il radon è un noto cancerogeno per l'uomo e la seconda causa principale di cancro ai polmoni.

Il monossido di carbonio è velenoso e l'esposizione a breve termine a livelli elevati di monossido di carbonio nell'ambiente interno può essere fatale.

La malattia del legionario, un tipo di polmonite causata dall'esposizione ai batteri della legionella, è associata a edifici con impianti di condizionamento o riscaldamento mal tenuti.

Molti inquinanti dell'aria interna - acari della polvere, muffe, peli di animali domestici, fumo di tabacco ambientale, allergeni di scarafaggi, particolato, ecc. - sono "fattori scatenanti dell'asma", il che significa che alcuni asmatici possono sperimentare attacchi di asma dopo l'esposizione.
Mentre gli effetti negativi sulla salute sono stati attribuiti a determinati inquinanti, la comprensione scientifica di alcuni problemi di qualità dell'aria interna è ancora in evoluzione.

Un esempio è la "sindrome dell'edificio malato", che si verifica quando gli occupanti dell'edificio sperimentano sintomi simili dopo essere entrati in un particolare edificio, che diminuiscono o scompaiono dopo che hanno lasciato l'edificio.Questi sintomi sono sempre più attribuiti a varie proprietà dell'aria interna degli edifici.

I ricercatori hanno anche studiato la relazione tra la qualità dell'aria interna e questioni importanti tradizionalmente considerate non correlate alla salute, come le prestazioni degli studenti in classe e la produttività negli ambienti professionali.

Un'altra area di ricerca in via di sviluppo è la progettazione, la costruzione, il funzionamento e la manutenzione di "edifici verdi" per l'efficienza energetica e il miglioramento della qualità dell'aria interna.

Indice ROE
Sebbene si sappia molto sull'ampia gamma di problemi di qualità dell'aria indoor e sugli effetti sulla salute associati, attualmente sono disponibili solo due indicatori nazionali della qualità dell'aria indoor basati su dati qualitativi e a lungo termine: il radon e la cotinina sierica (una misura dell'esposizione al fumo di tabacco. Indice.)

Per vari motivi, le metriche ROE non possono essere sviluppate per altri problemi di qualità dell'aria interna.Ad esempio, non esiste una rete di monitoraggio nazionale che misuri sistematicamente la qualità dell'aria all'interno di un campione statisticamente valido di case, scuole ed edifici per uffici.Ciò non significa che non si sappia nulla dell'ampia gamma di problemi di qualità dell'aria interna e dei relativi effetti sulla salute.Invece, informazioni e dati su questi temi possono essere raccolti dalle pubblicazioni governative e dalla letteratura scientifica.Questi dati non sono presentati come indicatori ROE perché non sono rappresentativi a livello nazionale o non riflettono problemi su un periodo di tempo sufficientemente lungo.