Quali sono le tendenze nella qualità dell’aria indoor e i loro effetti sulla salute umana?

In media, gli americani trascorrono circa il 90% del loro tempo in ambienti chiusi
1. Le concentrazioni interne di alcuni inquinanti sono generalmente da 2 a 5 volte superiori rispetto alle tipiche concentrazioni esterne.
2. Le persone che generalmente sono più vulnerabili agli effetti negativi dell'inquinamento (ad esempio, i molto giovani, gli anziani, quelli con malattie cardiovascolari o respiratorie) tendono a trascorrere più tempo in ambienti chiusi.
3. Le concentrazioni interne di alcuni inquinanti sono aumentate negli ultimi decenni a causa della costruzione di edifici efficienti dal punto di vista energetico (quando manca un'adeguata ventilazione meccanica per garantire un adeguato ricambio d'aria), insetticidi e detergenti domestici.

Contaminanti e fonti
Gli inquinanti tipici includono:
• Sottoprodotti della combustione come monossido di carbonio, particolato e fumo di tabacco ambientale.
• Sostanze di origine naturale, come radon, peli di animali domestici e muffe.
• Agenti biologici come muffe.
• Pesticidi, piombo e amianto.
• Ozono (da alcuni purificatori d'aria).
• Vari COV provenienti da vari prodotti e materiali.

La maggior parte degli inquinanti che influiscono sulla qualità dell’aria interna provengono dall’interno degli edifici, ma alcuni provengono anche dall’esterno.
• Sorgenti interne (sorgenti interne all'edificio stesso). Le fonti di combustione negli ambienti interni, compresi gli apparecchi per il riscaldamento e la cottura del tabacco, del legno e del carbone e i caminetti, rilasciano sottoprodotti della combustione dannosi come monossido di carbonio e particolato direttamente nell'ambiente interno. I prodotti per la pulizia, le vernici, i pesticidi e altri prodotti di uso comune introducono molte sostanze chimiche diverse, compresi i composti organici volatili, direttamente nell'aria interna. Anche i materiali da costruzione sono potenziali fonti, sia attraverso materiali degradati (ad esempio, fibre di amianto rilasciate dall'isolamento degli edifici) sia da nuovi materiali (ad esempio, gas chimici derivanti da prodotti in legno pressato). Altre sostanze presenti nell'aria interna sono di origine naturale, come radon, muffe e peli di animali domestici.

• Fonti esterne: gli inquinanti atmosferici esterni possono entrare negli edifici attraverso porte aperte, finestre, sistemi di ventilazione e crepe strutturali. Alcuni inquinanti entrano negli ambienti chiusi attraverso le fondamenta degli edifici. Il radon, ad esempio, si forma nel sottosuolo quando l’uranio presente naturalmente nelle rocce e nel suolo decade. Il radon può quindi entrare nell'edificio attraverso fessure o fessure nella struttura. I fumi nocivi provenienti dai camini possono rientrare nelle case, inquinando l'aria nelle case e nelle comunità. Nelle aree in cui le falde acquifere o il suolo sono contaminati, le sostanze chimiche volatili possono entrare negli edifici attraverso lo stesso processo. Le sostanze chimiche volatili presenti nei sistemi idrici possono entrare nell'aria interna anche quando gli occupanti dell'edificio utilizzano l'acqua (ad esempio per fare la doccia, cucinare). Infine, quando le persone entrano negli edifici, possono inavvertitamente portare con sé nelle scarpe e nei vestiti sporco e polvere provenienti dall’esterno, nonché sostanze inquinanti che si attaccano a queste particelle.

Altri fattori che influenzano la qualità dell'aria interna
Inoltre, molti altri fattori possono influenzare la qualità dell’aria interna, inclusi i tassi di ricambio dell’aria, il clima esterno, le condizioni meteorologiche e il comportamento degli occupanti. Il tasso di ricambio dell'aria con l'esterno è un fattore importante nel determinare la concentrazione degli inquinanti dell'aria interna. Il tasso di ricambio d'aria è influenzato dai parametri di progettazione, costruzione e funzionamento dell'edificio ed è in definitiva una funzione dell'infiltrazione (l'aria fluisce nella struttura attraverso aperture, giunti e fessure nelle pareti, nei pavimenti e nei soffitti e attorno a porte e finestre), ventilazione naturale (l'aria fluisce attraverso un flusso aperto attraverso finestre e porte) e ventilazione meccanica (l'aria viene forzata nella stanza o fuori dalla stanza da un dispositivo di ventilazione come un ventilatore o un sistema di trattamento dell'aria).

Anche il clima esterno e le condizioni meteorologiche, nonché il comportamento degli occupanti, possono influenzare la qualità dell’aria interna. Le condizioni meteorologiche possono influenzare l’apertura o la chiusura delle finestre da parte degli occupanti dell’edificio e l’utilizzo di condizionatori, umidificatori o riscaldatori, tutti fattori che influiscono sulla qualità dell’aria interna. Alcune condizioni climatiche possono aumentare la probabilità di umidità interna e crescita di muffe senza un'adeguata ventilazione o controlli dell'aria condizionata.

Impatto sulla salute umana
Gli effetti sulla salute associati agli inquinanti atmosferici interni includono:
• Irritante per gli occhi, il naso e la gola.
• Mal di testa, vertigini e stanchezza.
• Malattie respiratorie, malattie cardiache e cancro.

Il legame tra alcuni comuni inquinanti dell'aria interna (ad esempio radon, inquinamento da particolato, monossido di carbonio, legionella) e gli effetti sulla salute è ben consolidato.
• Il radon è un noto cancerogeno per l'uomo e la seconda causa principale di cancro ai polmoni.

Il monossido di carbonio è velenoso e l’esposizione a breve termine a livelli elevati di monossido di carbonio nell’ambiente interno può essere fatale.

La malattia del legionario, un tipo di polmonite causata dall'esposizione al batterio della Legionella, è associata ad edifici con sistemi di condizionamento o riscaldamento inadeguati.

Molti inquinanti dell'aria interna - acari della polvere, muffe, peli di animali domestici, fumo di tabacco ambientale, allergeni di scarafaggi, particolato, ecc. - sono "fattori scatenanti dell'asma", il che significa che alcuni asmatici possono manifestare attacchi di asma dopo l'esposizione.
Sebbene ad alcuni inquinanti siano stati attribuiti effetti negativi sulla salute, la comprensione scientifica di alcuni problemi relativi alla qualità dell’aria interna è ancora in evoluzione.

Un esempio è la "sindrome dell'edificio malato", che si verifica quando gli occupanti dell'edificio sperimentano sintomi simili dopo essere entrati in un particolare edificio, che diminuiscono o scompaiono dopo aver lasciato l'edificio. Questi sintomi vengono sempre più attribuiti a diverse proprietà dell’aria interna degli edifici.

I ricercatori hanno anche studiato la relazione tra la qualità dell’aria interna e questioni importanti tradizionalmente considerate estranee alla salute, come il rendimento degli studenti in classe e la produttività in contesti professionali.

Un'altra area di ricerca in via di sviluppo è la progettazione, costruzione, gestione e manutenzione di "edifici verdi" per l'efficienza energetica e il miglioramento della qualità dell'aria interna.

Indice ROE
Sebbene si sappia molto sull’ampia gamma di problemi di qualità dell’aria interna e sugli effetti sulla salute associati, sono attualmente disponibili solo due indicatori nazionali di qualità dell’aria interna basati su dati qualitativi e a lungo termine: il radon e la cotinina sierica (una misura dell’esposizione al fumo di tabacco. Indice.)

Per vari motivi, i parametri ROE non possono essere sviluppati per altri problemi di qualità dell’aria interna. Ad esempio, non esiste una rete di monitoraggio nazionale che misuri regolarmente la qualità dell’aria all’interno di un campione statisticamente valido di case, scuole ed edifici per uffici. Ciò non significa che non si sappia nulla sull’ampia gamma di problemi relativi alla qualità dell’aria interna e ai relativi effetti sulla salute. Invece, informazioni e dati su questi temi possono essere raccolti da pubblicazioni governative e letteratura scientifica. Questi dati non sono presentati come indicatori ROE perché non sono rappresentativi a livello nazionale o non riflettono le problematiche su un periodo di tempo sufficientemente lungo.